Pourquoi fait-on des crêpes à la Chandeleur ?

Sortez vos poêles à crêpes, la Chandeleur arrive ! Chaque 2 février, petits et grands préparent de nombreuses crêpes à dévorer ensemble. Si pour certains cette tradition culinaire à une portée religieuse, pour d’autres, il s’agit simplement de se régaler en famille. Mais il y a bien longtemps, la crêpe revêtait une dimension bien plus importante…

Fêter le retour de la lumière et apporter la prospérité

« La crêpe fait partie des "mets rituels" qui reviennent tous les ans, à la Chandeleur, mais aussi au Mardi gras », rappelle Patrick Rambourg, historien des pratiques culinaires et alimentaires. À ses débuts, que l’on estime dans la haute Antiquité, la crêpe n’avait pas la même composition qu’aujourd’hui, elle ressemblait plutôt à une galette. « Puis, dans les corpus culinaires, les traités médiévaux tels que Le Mesnagier de Paris, les crêpes étaient des recettes toutes simples : de la farine, du lait ou de l’eau, des œufs et parfois de la bière ou du vin blanc », explique l’historien.

Mais pourquoi en manger à une date précise ? Aujourd’hui, la Chandeleur célèbre les quarante jours après l’Épiphanie, soit la naissance du Christ, mais cela n’a pas toujours été le cas. Elle serait en fait une ancienne fête romaine, les Lupercales, célébrant la Lumière, le retour des jours plus longs, d’où son nom, Chandeleur, faisant référence aux chandelles. « On disait que la crêpe est ronde et chaude, que c’est un symbole du soleil », souligne Patrick Rambourg. La fête romaine aurait ensuite été christianisée au Vᵉ siècle pour célébrer la présentation au Temple de Jésus.

De nombreuses traditions populaires entouraient également cette fête. « On dit que la crêpe apporte la prospérité dans la maison », indique l’historien. Par exemple, dans certaines maisonnées, on donnait la première crêpe aux poules pour qu’elles pondent des œufs de qualité tout au long de l’année. « Au XIXe siècle, on tapait une crêpe sur le tronc d’un noyer pour que l’arbre nous donne beaucoup de noix », ajoute Patrick Rambourg.

Si aujourd’hui ces traditions sont moins présentes, cette fête familiale, elle, est toujours aussi appréciée. Selon une étude Opinion Way pour Bonne Maman datant de 2016, 90 % des Français fêtent la Chandeleur et, en moyenne, les Français consomment cinq crêpes par personne (7 pour les 18-25 ans) !