Pourquoi mange-t-on de la bûche à Noël ?

Ingrid Boinet | 13/12/2024 12:11

Chaque Noël, la bûche est incontournable sur nos tables festives. Mais d’où vient cette tradition gourmande qui traverse les générations ? Découvrez son origine et les secrets qui l’entourent !

Étonnante tradition que celle de la bûche de Noël ! D’où vient son nom ? Et pourquoi cette forme si particulière ? Si les chefs pâtissiers et les grandes enseignes rivalisent de créativité pour satisfaire toutes les envies, ce dessert emblématique des fêtes n’a pas toujours ressemblé à celui que l’on connaît aujourd’hui. Voici son histoire et découvrez, en bonus, nos meilleures adresses pour en savourer une !

D’arbre à pâtisserie

Bien avant d’être un dessert, la bûche de Noël était… une bûche. « Choisie dans un épais tronçon d’arbre fruitier pour s’assurer d’abondantes récoltes, ou coupée dans une solide branche de chêne, gage de robustesse, cette bûche devait être suffisamment épaisse pour que le feu se prolonge durant toute la nuit de Noël », détaille l’anthropologue Nadine Crétin dans son ouvrage "Fêtes et traditions de l’Avent à la Chandeleur".

La tradition, connue de toutes les régions de France et d’autres pays d’Europe dès le milieu du Moyen Âge, avait un but différent selon les familles. Pour l’écrivain breton Anatole Le Bras par exemple, la bûche de Noël « était destinée aux défunts qui venaient visiter les vivants, et ne devait servir ni à cuire des aliments, ni à se chauffer », décrit Nadine Crétin. Pour d’autres, elle servait à éloigner les esprits maléfiques ou promettait abondance et fécondité. Même les tisons étaient conservés afin de protéger contre l'incendie, la foudre et les mauvais sorts.

Mais la disparition des cheminées, remplacées par les fourneaux et les radiateurs, entraîna la fin de la tradition de la bûche… du moins sous la forme qu’on lui connaissait.

Qui a inventé la bûche de Noël ?

Le créateur de ce dessert traditionnel ? Mystère ! Comme souvent, plusieurs personnes se disputent la paternité. Certains estiment que la bûche dessert aurait été imaginée par le pâtissier parisien Antoine Charabot, à qui l’on doit l’invention de la crème au beurre en 1879. D’autres pensent que la pâtisserie est une création lyonnaise du chocolatier Félix Bonnat. On cite également Pierre Lacam, pâtissier-glacier du prince Charles III de Monaco… Bref, difficile d’affirmer quoi que ce soit, à part supposer que l’idée ait jailli en différents lieux à la même époque… Cela ne serait pas la première fois ! Quoi qu’il en soit, la bûche ne s’imposera qu’à la fin de la Seconde Guerre mondiale et deviendra le dessert de Noël par excellence.

Où trouver une bonne bûche de Noël ?

La bûche de Noël rencontre un si vif succès que, de nos jours, moulte commerces proposent leur propre création. Si certains, à l’instar de Philippe Conticini, ont choisi de préserver cette année la forme de la bûche de bois, d’autres ont misé sur des reliefs bien différents. Luge, lingot d’or, flocon… Vous retrouverez dans notre sélection de bûches de chefs pâtissiers pour Noël 2024 de quoi ravir chacun !

Pour retrouver les ouvrages de Nadine Crétin :

Fêtes et traditions occidentales, Que sais-je ? n° 3518, PUF, Réédition 2020 (1e éd. 1999).
Fêtes de la table et traditions alimentaires, Le Pérégrinateur, avril 2015.
Le livre de Noël : Fêtes et traditions de l’Avent à la Chandeleur, Flammarion