Comment ferait-on pour piquer, attraper, tremper… manger sans elle ? La fourchette n’eut pendant des siècles que deux pointes, mais rappelait trop la fourche du diable et l’incitation au péché de gourmandise. Il fallut attendre le xviiie siècle pour qu’elle s’installe définitivement sur nos tables, avec quatre dents et à gauche de l’assiette. Mais dents en haut ou dents en bas ?
S’il est un ustensile que l’on utilise au quotidien sans se poser de question, c’est bien la fourchette. Son maniement est l’une des premières choses que l’on apprend aux petits enfants, gommant vite le privilège de s’empiffrer joyeusement avec les doigts. Les Romains, qui n’étaient pas regardants sur les manières à table, surtout pendant les bacchanales, disposaient déjà d’un petit outil à deux dents. Sa trace s’efface de l’horizon des historiens pour ne réapparaître que sous l’Empire byzantin, puis au mariage d’une princesse orientale avec le doge de Venise. La forchetta fut adoptée pour déguster les pâtes, les poires cuites et les fruits confits.
L’instrument mettra un peu de temps à franchir les Alpes. La légende raconte que le fils de Catherine de Médicis, le roi Henri III, s’empressa, après un voyage en Italie, de s’afficher avec sa « fourchette » dans son restaurant de prédilection – l’Hostellerie de la Tour d’Argent – et l’imposa à ses « mignons », affublés de leurs extravagantes et salissantes « fraises ».
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