3 anecdotes sur le Plaza Athénée racontées par Jean Imbert

Début novembre 2023, les éditions Assouline publient “Plaza Athénée”, un livre de 272 pages retraçant l’histoire de ce palace mythique de l'avenue Montaigne à Paris. Imaginé et développé en partenariat avec Jean Imbert, l’ouvrage souligne la beauté et la modernité de cet hôtel de 25.000 m², entre restaurants, bars, terrasses, appartements et coulisses, représentés au travers de plus de 300 clichés du photographe Olivier Pilcher.

Au fil des pages, le lecteur en apprend davantage sur le Plaza Athénée, sous la plume de l’écrivain Marc Lambron, mais aussi celle de Jean Imbert, chef de cuisine du palace depuis 2021. Tour à tour, le récit nous plonge au cœur des plus belles suites de l’hôtel avant de nous présenter différents membres du personnel, de la fleuriste aux hommes et femmes de ménage, en passant par les nombreuses vedettes qui affluent au Plaza Athénée depuis des décennies - encore plus depuis l’arrivée de Jean Imbert, que l’on sait proche de célébrités telles que Marion Cotillard, Beyoncé et Jay-Z ou encore Pharrell Williams, tous photographiés aux côtés du chef.

L’ouvrage laisse également la parole à Angelo Musa, chef pâtissier du Plaza Athénée, et nous dévoile l’agitation des cuisines puis le calme du service en salle, avec des photos de plats déjà mythiques comme le vol-au-vent du restaurant gastronomique ou les moules et pommes pailles du Relais Plaza.

© Olivier Pilcher

3 anecdotes dévoilées par Jean Imbert

Jean Imbert ne prend pas simplement la pose dans cet ouvrage, puisqu’il signe une introduction d’une dizaine de pages, revenant sur son ascension progressive depuis sa victoire dans l’émission Top Chef en 2012. Le cuisinier y raconte son enfance, tournée vers les falaises de la Bretagne, ses différents projets dont la création de son restaurant avec sa grand-mère aujourd’hui disparue, mais aussi quelques anecdotes qui prouvent que son arrivée au Plaza Athénée est tout sauf le fruit du hasard.

Le chef dévoile ainsi que dans les années 1990, le directeur du palace François Delahaye était déjà venu manger à l’Acajou, le premier restaurant de Jean Imbert situé dans le 16ᵉ arrondissement de Paris. “Et patatras ! Ma maman renverse un verre de vin sur sa chemise. La honte, le naufrage annoncé”, se souvient Jean Imbert, qui a ensuite offert un cadeau osé à François Delahaye : un livre sur l’histoire des maisons closes à Paris. De cet épisode peu banal est “née une amitié. Et de cette amitié est née aussi mon envie de m’aventurer vers le Plaza”, raconte le chef.

Jean Imbert se souvient aussi avoir commencé à fréquenter le palace après sa victoire dans Top Chef, et déjà à l’époque d’avoir assuré : “Un jour, je serai le chef du Plaza.” “Quelque chose s’est instauré gentiment. J’ai cru au truc. Plus les gens se moquaient de moi, plus j’y croyais. Et beaucoup se sont moqués.”

Mais le pied de nez le plus amusant reste sans doute celui-ci : “Ici, j’ai retrouvé le pion qui me collait au lycée : j’étais régulièrement exclu des cours : c’est l’avocat du Plaza Athénée. Ses bulletins de colle - 424 heures cumulées sur ma terminale, le record de l’établissement, sont également accrochés, encadrés dans [mon] bureau : c’est savoureux.”

Pour en savoir plus, il faudra patienter jusqu’au mois de novembre et la sortie du livre Plaza Athénée, aux éditions Assouline.