48 heures dans le Cotentin

Normandie/2022

C’est une île. Enfin, presque. Un bras de terre entouré d’eau que l’on ne traverse pas au hasard d’un voyage, mais que l’on rejoint après l’avoir mûrement décidé. Le Cotentin est un secret que l’on partage entre initiés, hors des sentiers battus. Et, si la région souffre encore d’une mauvaise réputation – celle des parapluies toujours ouverts –, eh bien tant mieux, cela fait le bonheur de ceux qui cherchent à se retirer un peu du monde.

Deux côtes, deux visages. À l’ouest, un bord de mer sauvage, constitué de falaises, de dunes et de criques, encadré au loin par les silhouettes fantomatiques des îles anglo-normandes. À l’est, un paysage plus domestiqué, des villages de pêcheurs, des fermes ostréicoles… Entre les deux, une terre agricole riche et diversifiée, même si la production laitière domine. Et, bien sûr, à l’extrême nord de la péninsule, la ville de Cherbourg, carrefour de tous les mondes et point de départ de l’aventure. Il y a ici de l’espace, un esprit « pionnier de l’Ouest » qui attire des explorateurs curieux et engagés. Des brasseurs d’un nouveau genre, comme Les Travailleurs de l’Amer, petite entreprise reprise en main par un ancien journaliste parisien qui, tombé en amour avec la région, en a fait sa marque de commerce. Sur chacune des étiquettes de ses bouteilles de bière, le portrait d’un pêcheur, d’un océanographe ou encore d’un surfeur rend hommage au grand large. Un lieu qui attire des passionnés épris de nature, comme le chef pâtissier Jean-François Foucher, qui a quitté son palace parisien pour ouvrir son commerce à Cherbourg. Il ne jure plus que par les produits laitiers de la région, les fruits de saison – de son verger, si possible –, et il envoie volontiers paître celui ou celle qui lui demanderait une tarte aux fraises en décembre. Ou des exploitants jusqu’au-boutistes, comme ce producteur de cidre qui a choisi de travailler à l’ancienne, sans aucun ajout, au risque de faire sauter le bouchon un peu trop fort, et qui a fait de sa petite entreprise, La Ferme du Vastel, la base d’une vie sans contraintes. Ils sont nombreux dans la région ces artisans, pêcheurs, chefs, transformateurs qui n’ont d’autres ambitions que de régaler leurs prochains en puisant dans les richesses de cette terre maritime. Du saumon, élevé en pleine mer dans la rade de Cherbourg, des tourteaux, homards et araignées – la relève de casiers est ici autant une activité professionnelle qu’un loisir pour les amateurs –, des huîtres de Saint-Vaast, des légumes bio cultivés dans le Val de Saire… Entre terre et mer, le Cotentin offre des nourritures apaisantes, pour le corps et pour l’esprit.