48 heures autour du cap Gris-Nez

Boulogne… sur mer n’est pas une destination très courue. Quand ils quittent Boulogne (dans les Hauts‑de‑Seine) pour la Côte d’Opale, les Franciliens prennent volontiers leurs quartiers au Touquet et à Hardelot, se promènent à Montreuil, appréciant la quiétude des bois autour des vallées de la Canche et de l’Authie. À vingt minutes du Touquet, Boulogne-sur-Mer est une cité à taille humaine, d’un peu plus de 40 000 habitants, et le point de départ d’une balade remarquable, sauvage et lumineuse, jusqu’au cap Gris-Nez. Les panoramas sur la Manche argentée sont superbes et les randonneurs, comblés par ces paysages majestueux. Boulogne-sur-Mer, c’est quatre villes en une, à fréquenter selon l’heure et la circonstance. La ville haute fortifiée est la plus touristique, avec la place de l’Hôtel-de-Ville très animée, ses vieilles maisons autour de la rue de Lille, qui mène à la basilique Notre-Dame et sa magnifique crypte parmi les plus vastes de France, et le château comtal, fort bien préservé, qui abrite le musée de Boulogne. On redescend par la Grand-Rue qui joint la ville basse, ses commerces, sa vie tranquille pour le Boulogne du quotidien. Et puis, de l’autre côté de la Liane, il y a toute l’activité portuaire, qui s’étend du quartier de Capécure jusqu’au Portel, énorme succession de docks et hangars qui rappellent que Boulogne est le premier port de pêche français, traitant annuellement 35 000 tonnes de poisson. La « pêche de Boulogne » est réputée dans tout le pays, pour tout type de pêche, poissons nobles et poissons bleus, mais aussi coquillages et crustacés, crevettes et homards notamment. Enfin, il y a le Boulogne des loisirs maritimes, sa grande plage populaire et son Centre national de la mer, Nausicaá, juste à la sortie de la ville et à l’orée de la plage. Une visite indispensable pour tous les publics, avec le plus grand aquarium d’Europe, ses 58 000 animaux marins et ses nombreuses animations. Un peu plus loin au nord, en longeant la côte, Wimereux est la « banlieue chic ». À Boulogne, on écaille le poisson ; à Wimereux, on fait du char à voile. Pourtant, comme toujours dans le Nord, la mixité prend le dessus, faisant voisiner les genres, les Groseille et les Le Quesnoy – les deux familles que tout oppose dans le film La vie est un long fleuve tranquille, sorti en 1988 – dans une grande fraternité. Dès les beaux jours, on va se promener sur les plages, on emprunte les sentiers de randonnée, on visite les sites de la Seconde Guerre mondiale, dont le musée 39-45 d’Ambleteuse, on pousse jusqu’à Audresselles, petite cité prise d’assaut en été et réputée pour ses homards, et jusqu’à Audinghen, pour la Maison du Site des Deux‑Caps qui vous donne toutes les possibilités d’exploration de la région. Enfin, on rejoint le site exceptionnel du cap Gris‑Nez, au point le plus proche des côtes anglaises, on respire, on aspire cet air iodé à pleins poumons en reprenant un refrain de Raoul de Godewarsvelde avec une pinte de bière du Nord. Et si les tables pincées et gastronomiques ne sont pas légion sur cette partie de côte, on trouve en revanche nombre d’estaminets bien chaleureux où le welsh flamand côtoie le fish and chips, le lapin à la bière, les croquettes de crevettes et la tarte au maroilles.