Sans alcool et sans complexe

C’est comme un secret de famille qui serait partagé par tous aujourd’hui. L’histoire de Djin Spirits, la première marque française de spiritueux sans alcool, est indissociable de la maison familiale de son créateur, Romuald Vincent. À Saint-Brice, au cœur du Cognaçais, son grand-père élaborait un vin de prunelle aux notes de banyuls. «C’était un peu notre madeleine de Proust à nous, un vin muté qui titrait assez peu en alcool. J’ai commencé à partir de cet ovni», raconte le petit-fils, 37 ans aujourd’hui, revenu au bord de la Charente.

Architecte de formation, Romuald se prend de passion pour les plantes environnantes et les élixirs qu’on peut en tirer. Et dans le village existe une abbaye associée aux Chartreux qui produisent la fameuse liqueur… Il comprend aussi que l’époque va vers des produits contenant moins, voire pas du tout d’alcool, et crée en 2018 un vermouth afin de le proposer au-delà du cercle local. «J’ai appris en avançant, au fil des rencontres. Mais avec d’emblée une ligne directrice : de l’artisanat de qualité, une signature particulière, un positionnement premium.»

La marque Djin Spirits est véritablement lancée en 2019, avec une première recette d’un gin plutôt sec et végétal, baptisé «Passion». «Il s’agissait initialement de répondre à la demande des professionnels du bar, donc avec une base qui fonctionne parfaitement pour les cocktails, mais qui soit en même temps un produit de dégustation qu’on peut consommer pur sur glace», poursuit Romuald Vincent. Il place alors sa boisson en test dans des établissements parisiens et voit l’intérêt grandir. Le Covid coupe l’élan de la petite entreprise, mais c’est aussi une période qui lui permet de se structurer : «J’y ai gagné quelques mois. Comme il n’y a rien de standard dans ce que je propose, je cherche à améliorer constamment les processus de production.» Parce qu’il ne s’agit pas seulement de désalcooliser du gin, la fabrication s’appuie sur une technique innovante d’extraction aromatique mise au point dans son atelier.

La deuxième création, sortie en 2022, met plus en avant encore la sélection des plantes qui, au-delà de l’incontournable genièvre, sont aussi choisies pour leurs vertus antioxydantes. Le rendu se révèle plus fruité, plus doux. L’intention demeure d’obtenir toutes les qualités organoleptiques d’un grand spiritueux classique sans les effets de l’alcool. Toujours bio, végane, sans sucre et sans gluten, cette référence, nommée «Immunité» et récompensée d’une médaille d’or au concours de Lyon, a séduit la mixologie et conquiert maintenant des cavistes et des épiceries fines indépendants. «Il y a une dynamique réelle sur cette catégorie, même s’il faut bien sûr poursuivre l’évangélisation, insiste Romuald Vincent. Mes acheteurs sont plutôt des trentenaires déjà consommateurs d’alcools, en tout cas avec une culture des spiritueux. Je pense que c’est un besoin de modération qui les guide davantage.» Il prend aujourd’hui le temps de mettre au point une troisième

• Les No-Low, une catégorie en progression régulière

Pour l’instant, les professionnels des vins et spiritueux les associent dans une même catégorie en un bel anglicisme : les «No-Low», ou produits non alcoolisés ou faiblement alcoolisés. Les amateurs sont de plus en plus nombreux, selon le baromètre Sowine-Dynata 2023, qui interroge chaque année les Français sur leurs préférences en matière de boissons. 29% des personnes sondées déclarent en consommer (25% des hommes et 33% des femmes). Pour les jeunes de 18 à 25 ans, la part monte à 45%, un chiffre en progression constante qui se reflète aussi dans les purs sans alcool : 26% les apprécient. «C’est le chiffre le plus important jamais observé jusqu’à présent. En parallèle, il existe une offre de produits de plus en plus importante et intéressante», soulignent les experts de l’agence de conseil Sowine. De même, des cavistes spécialisées sur ce segment ont commencé à ouvrir à Paris ou dans des métropoles régionales. Les références de Djin Spirits y sont d’ailleurs distribuées.

Djin «Passion» et Djin «Immunité», en étui découverte 10 cl avec tonic (16,90 € et 17,90 €) ou coffret initiation 50 cl (30,90 € et 33,90 €) sur djinspirits.com