Anantara Plaza Nice Hôtel : portrait d’une renaissance

Avec sa somptueuse façade Belle Époque, il fait partie du paysage de la ville, mais il suffit d’interroger les Niçois pour comprendre qu’il est, aussi, un morceau de son histoire. Bâti dans les années 1840, le Plaza Nice est très vite devenu le refuge privilégié de l’aristocratie européenne (anglaise et française en tête), mais il fut avant tout le QG des locaux qui, génération après génération, venaient ici célébrer les bonheurs de la vie : un mariage, une naissance, le bac tout juste décroché… L’hôtel occupait une telle place dans le quotidien des Niçois que tous se sont émus de son rachat en 2018 par le groupe thaïlandais Minor, désespérés à l’idée que celui-ci ne perde son âme…

Rouvert en décembre 2022 après quatre années d’une colossale restauration, le lieu – devenu l’Anantara Plaza Nice Hôtel – a heureusement conservé intact son esprit. Fasciné par l’histoire de cette icône, l’architecte niçois Jean-Paul Gomis s’est plongé dans les archives, préservant à l’identique l’imposante façade, la noblesse des volumes, les dorures et les boiseries de son salon-lobby « Les Colonnades », qui abrite désormais un bar et un comptoir orné d’une mosaïque contemporaine dont le dessin, repéré dans une photographie des années 1930, a été reproduit à l’identique par des céramistes locaux.

Moderniser sans trahir, tel a été le motto de cette savante restauration, notamment pour 151 chambres et suites qui bénéficient d’un confort de palace, mais conservent leur volume et leur élégance historique avec salles de bains en marbre, mobilier précieux et photographies anciennes qui rappellent l’âge d’or de la Riviera. Soucieux de ne rien changer à la structure du bâtiment, les architectes ont investi les sous-sols pour aménager un spa avec sauna et hammam, salles de fitness et cabines où sont proposés des soins d’exception, comme ce massage signature dispensé avec une huile parfumée d’une fragrance élaborée sur mesure, de subtiles notes de gingembre et mimosa composées par des artisans locaux… 

Le mimosa, emblème de cette Riviera que vient lécher une mer azur. Ici, la Méditerranée règne en maître, et il suffit de rejoindre la terrasse du palace pour le découvrir. Incontestablement le plus spectaculaire de la ville, ce rooftop dévoile une vue d’une beauté à couper le souffle sur la baie des Anges et la mythique promenade des Anglais, les toits de la ville ponctués de palmiers et de pins parasols et, en toile de fond, les premiers sommets des Alpes. Un panorama de rêve que l’on vient savourer là à toute heure du jour au bar ou au restaurant – du premier café du matin (les petits déjeuners sont divins) aux somptueux dîners servis au restaurant SEEN emmené par le chef Olivier Da Costa, qui régale d’une cuisine niçoise réinventée que l’on goûte en admirant, ébloui, le coucher du soleil embraser le ciel. Preuve de la réussite de cette renaissance ? Les Niçois sont là, et plus que jamais !

• 3 questions à Stéphane Vilar, directeur de l’Anantara Plaza Nice Hôtel

©Alain Angenost

Vous venez de rouvrir après quatre années de travaux. Comment avez-vous pensé cette restauration ?

Elle est fidèle à la philosophie du groupe thaïlandais Minor, qui entend rompre avec les palaces souvent très (trop) standardisés. Pour sa première adresse en Europe, la marque a respecté à la lettre sa règle d’or : préserver l’âme des lieux tout en les adaptant aux désirs contemporains. Nous avons, pour cela, collaboré avec un cabinet d’architecte et des artisans locaux. Nous avons créé des suites tout en conservant l’harmonie historique des volumes, gardé la structure de la terrasse en l’agrandissant pour libérer la vue et offrir un panorama à 360° sur la baie des Anges et les collines.

Qu’entendez-vous par « désirs contemporains » ?

En hiver, nous accueillons 70% de Français et 30% d’étrangers, et la tendance s’inverse en été. Dans tous les cas, nos hôtes sont en quête d’une expérience globale. Ils viennent pour la beauté du lieu, pour l’excellence de nos services en termes de confort, de gastronomie et de bien-être, pour notre ancrage dans la vie locale (partenaires du festival de jazz, projets avec les musées et l’opéra). Par ailleurs, nos hôtes sont de plus en plus soucieux du respect de l’environnement et apprécient notre politique en la matière : distributeurs dans les salles de bains (savon…) pour éliminer les emballages, petits déjeuners uniquement à la carte pour éviter les gaspillages… 

Vous entendez aussi faire de l’Anantara un lieu pour les Niçois ?

Beaucoup s’inquiétaient de la rénovation, nous avons réussi à les séduire. Les Niçois viennent dans la journée pour des rendez-vous business, le midi et le soir pour nos restaurants et notre rooftop, devenu le QG préféré de la jeune génération. Depuis début mars, nous proposons également le « Delici Carnaval », un afternoon tea niçois (avec pissaladière et socca), ainsi qu’un brunch le dimanche avec concert gospel et kids club.

Anantara Plaza Nice Hôtel

12, avenue de Verdun, 06000 Nice

www.anantara.com

L’expérience avant tout… 

Vivre Nice comme un Niçois, c’est sans doute là le vrai privilège. Fort de cette conviction, l’Anantara propose à ses hôtes de multiples expériences pour partager leur culture et leur quotidien. Au programme ? Une découverte sur mesure des vignobles alentour pour déguster les meilleurs crus locaux ou la visite des distilleries à Grasse, capitale mondiale du parfum ; une demi-journée de navigation à bord d’un catamaran jusqu’aux îles de Lérins pour arpenter les sentiers de randonnée et admirer la flore et la faune ; des échappées dans les villages de l’arrière-pays niçois ou encore une visite privée des principaux musées et fondations de Nice… La ville est inscrite au patrimoine de l’Unesco depuis 2021.