Cécile BRIAUD-RICHARD

Cheffe : 1 restaurant Formée au Crillon auprès de Christian Constant, passée par le Martinez à Cannes, Cécile Briaud-Richard a vécu seize ans aux Caraïbes avant de poser ses valises près de La Rochelle, dans un ancien corps de ferme rénové avec son mari Renaud.

Présentation

Fille et petite-fille d'agriculteurs, élevée au grand air et familière des beaux produits de la ferme, Cécile Briaud-Richard se souvient d'une enfance parfois rude mais souvent joyeuse, peuplée de grandes tables familiales où l'on cultivait l'art de bien manger et de bien recevoir. En 1986, l'année de ses 16 ans, le lycée hôtelier de La Rochelle ouvre ses portes, à quelques kilomètres de la maison familiale. La jeune fille y essuie les plâtres avec ses camarades de promotion mais y apprend également beaucoup, notamment lors des nombreuses soirées d'inauguration.

Du Crillon à la Croisette, des rencontres décisives

« J'ai surtout été très bien accompagnée par un professeur qui m'a donné énormément confiance en moi, à une époque où être une fille en cuisine était encore plus difficile qu'aujourd'hui. Mais j'ai toujours aimé le coup de feu, le stress, les grosses charges de travail, cela ne m'a jamais inhibée ». À 19 ans, la voici en stage au Crillon, auprès d'un Christian Constant dont elle garde un souvenir marquant, « un grand cuisinier, toujours très respectueux et jamais avare de conseils ». Elle y croise notamment Éric Frechon et Christophe Felder, travaille au Martinez aux côtés de Christian Willer et c'est justement sur la Croisette qu'elle rencontre Renaud, son futur mari, cuisinier à la brasserie du Martinez. « Nous sommes remontés à Paris car je souhaitais travailler pour Alain Dutournier, que j'appréciais pour l'identité de sa cuisine. Au bout de 18 mois, nous avons décidé de nous exiler aux Caraïbes ».

Seize ans à Saint-Martin, une parenthèse caribéenne

Les deux jeunes gens filent en librairie, achètent quelques guides touristiques, hésitent entre Saint-Barthélemy et Saint-Martin et optent pour cette dernière. « Le jour de notre arrivée sur l'île, on nous a volé tous nos bagages. Nous devions rester six mois, nous sommes finalement restés seize ans après avoir repris un restaurant en gérance au bout de trois ans. Nos deux enfants sont nés là-bas ».

Un ancien corps de ferme pour repartir à zéro

En 2009, le couple choisit de rentrer en France et de s'installer près de La Rochelle. Un ancien corps de ferme devient, après de titanesques travaux, leur nouvel écrin. « Comme lorsqu'on nous avait volé tous nos bagages en arrivant à Saint-Martin, nous sommes repartis à zéro, en investissant le fruit de la vente de notre précédent restaurant et de notre maison aux Antilles. Et lorsqu'il a fallu décider qui s'occuperait des fourneaux, Renaud m'a simplement dit : la cuisine c'est mon métier, toi c'est ta passion. J'irai donc en salle ». Le bouche-à-oreille fonctionne très rapidement, la clientèle appréciant l'excellent rapport qualité-prix du menu déjeuner et cet emplacement à la fois proche de La Rochelle mais à l'écart de l'agitation touristique.