Ce légume du quotidien n’a pas toujours eu la couleur qu’on lui connaît aujourd’hui…
Bien qu’il soit le deuxième légume le plus consommé en France, il a une histoire particulière, vieille de plusieurs siècles, qui n’est pas si évidente que ça.
Colorée et appréciée, la carotte s’est imposée dans nos assiettes. Pourtant, derrière son apparente simplicité se cache une histoire surprenante, faite de voyages à travers les siècles et les pays. Elle a plusieurs fois changé d’apparence, de goût et même de rôle, avant de devenir l’incontournable légume que nous connaissons aujourd’hui.
Les origines de la carotte
La carotte est largement reconnaissable sur les étals des marchés, notamment par sa forme et sa couleur orange si emblématique. Les plus connaisseurs sauront qu’il existe des carottes multicolores, mais savez-vous quelle en est la raison ?
Les premières carottes, cultivées il y a plusieurs millénaires en Asie, étaient blanches et filandreuses. Mais en raison de son faible coût, elle y était très consommée. Plus tard, elle est davantage utilisée comme plante aromatique. On en retire les feuilles et les graines, comme on le ferait pour du fenouil.
La racine devient ensuite comestible, après plusieurs croisements. On retrouve alors de nombreuses teintes de carotte, allant du jaune pâle au pourpre foncé.
L’histoire derrière sa couleur orange
Ce légume a ensuite été choisi par les Hollandais pour rendre hommage à la maison d’Orange-Nassau au début du 19ᵉ siècle, qui régnait alors aux Pays-Bas. Après un travail de sélection, la carotte est devenue telle qu’on la connaît aujourd’hui : longue, au goût sucré, et avec une forte concentration en bêta-carotène.
Avec cette variété généralisée, les anciennes couleurs se sont fait éclipser. Néanmoins, elles font un retour sur les étals des marchés et sur les tables des restaurants, notamment grâce à leur esthétisme souvent apprécié.
La carotte devenue classique de la gastronomie française
La carotte doit une grande partie de ses bienfaits à sa teneur en vitamine A, qui joue un rôle essentiel dans le ralentissement du vieillissement cellulaire, la régénération des tissus et la santé de la peau.
En cuisine aussi, la carotte est un allié indispensable. Avec sa saveur particulière et sa texture pouvant aller du croquant au fondant, elle est devenue indispensable dans de nombreux plats de la gastronomie française, et comme accompagnement.
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