Jean-François PECH
Chef : 1 restaurant Jean-François Pech est l’homme d’un restaurant, Au Fil de l’Eau, qu’il a ouvert à Montauban à la fin des années 1980 et qu’il n’a plus quitté depuis.
Fils de boulangers installés dans la petite ville de Belpech, dans l’Aude, Jean-François Pech se souvient avoir voulu tout d’abord marcher dans les pas de sa mère, pâtissière. « Mais j’aimais beaucoup aussi la cuisine, ce qui m’a poussé tout naturellement à entrer à l’école hôtelière de Carcassonne pour apprendre les bases du métier. »
Une fois ses CAP et BEP en poche, Jean-François Pech envisage un temps de traverser l’Atlantique – « le rêve américain », s’amuse-t-il – mais le projet avorte. Il s’installe alors pendant cinq ans à Briançon avec sa compagne, puis le couple déniche cet ancien cabaret. « L’outil de travail était dans un très bon état. Cela nous a plu et nous n’avons pas longtemps hésité. Nous avons ouvert en 1988. »
Daniel Barabas le rejoint dans l’aventure
Quelques années et un divorce plus tard, Jean-François Pech est rejoint par l’un de ses grands amis, Daniel Barabas, à qui il propose de s’occuper de la salle. « Daniel m’a rejoint en 1993, cela fait désormais plus de trente ans que nous travaillons ensemble et nous avons toujours autant d’énergie je pense. Ma cuisine, qui a pu un temps être considérée comme dépassée ou ringarde, revient au goût du jour. J’ai ajouté un cassoulet à ma carte il y a une dizaine d’années et le succès a été immédiat. Je lui laisse le temps de mijoter, je respecte les codes que j’ai appris auprès de ma grand-mère et dans mon premier poste, à Quillan, où on travaillait encore sur des fours à charbon. Pour un bon cassoulet, il faut évidemment de bons produits, mais il faut aussi du temps, c’est primordial. » Une constance et un engagement que Gault&Millau récompense du trophée Tradition d’Aujourd’hui Occitanie 2025.
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