International
Bernard LERAY
Chef : 1 restaurant
«À l’âge de 10 ans, je n’avais que cette idée en tête, être cuisinier.» Mais voilà, à l’école, Bernard Leray est doué en mathématiques. Ses parents décident donc de l’orienter vers une filière scientifique. Heureusement, son parrain vient à sa rescousse et l’inscrit dans le tout nouveau lycée hôtelier privé de Saint-Méen-le-Grand (Ille-et-Vilaine). Heureux comme un poisson dans l’eau, il effectue son stage au Royal, à Évian.
Motivé pour travailler, le jeune homme souhaite arrêter ses études et mettre la main à la pâte. De façon saisonnière, il fait ses armes à l’Alpenrose, à Saint-Gervais-les-Bains, ce qui lui permet d’entrer chez Bernard Loiseau à La Côte d’Or. «Il me surnommait Nardo et me disait que, si je voulais me mettre à mon compte, il fallait viser la Côte d’Azur ou l’Alsace.»
Il se rapproche de l’Alsace pour donner un coup de main à Philippe Bohrer, à La Ville de Lyon, où il rencontre son épouse Martine. En 1986, les deux tourtereaux partent au tout nouveau Mas des Sources, à Malataverne (Drôme). Sur les recommandations de Bernard Loiseau, Bernard Leray est nommé chef dans l’attente de belles retombées. Pari gagné, Gault&Millau lui décerne 2 toques, il a seulement 25 ans.
Après un court passage par l’Anjou, le couple souhaite élever leurs filles en Alsace. En 1995, ils rachètent un ancien relais de poste, situé entre Gérardmer et Colmar, et le transforment en Nouvelle Auberge, un bistrot familial qu’ils font évoluer au fil du temps en restaurant gastronomique. «Au début, nous voulions juste travailler et faire les choses simplement. Nous avons mis un coup de peinture et, deux mois après, nous ouvrions.» Gault&Millau les récompense rapidement de 2 toques, et la troisième arrive en 2023. Si Bernard Leray n’oublie pas ses origines bretonnes, qu’il distille par petites touches dans ses assiettes, il est fier de son ancrage dans la vallée de Munster : «Je ne parle pas alsacien, mais je cuisine alsacien !»
B. G.
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