Avec le blanc, le rouge fout le camp
Portés par les nouvelles attentes des consommateurs français pour des vins frais et légers, les blancs connaissent un engouement inédit. Non contents, en 2023, d’avoir dépassé en volume les rouges, les vins blancs reconfigurent une partie du paysage viticole français.
Finie l’époque où l’on réclamait, au restaurant ou au bistrot, des rouges puissants, corpulents et tanniques. Laure, restauratrice à Levallois-Perret [Hauts-de-Seine] entend, depuis quelques années, un autre son de cloche. Ses clients, plutôt jeunes, veulent désormais des vins frais et légers. Il faut dire qu’avec le réchauffement climatique, les degrés d’alcool se sont envolés dans certains vignobles. Autrefois, on courait après : « Il fallait que ça soit coloré, qu’il y ait de la matière », se souvient Ewen Le Moigne de la Cave des Papilles, à Paris.
Aujourd’hui, tout le monde, ou presque, fait la chasse aux degrés d’alcool : « Grâce à des récoltes plus précoces, des fermentations plus lentes et des vinifications plus douces, les vignerons réussissent à extraire moins de matière, de tanin et de couleur », poursuit le caviste. De quoi répondre aux nouvelles attentes des consommateurs, notamment les jeunes générations qui ont un rapport pour le moins décomplexé au vin : « Ils n’ont plus le bénéfice de l’héritage culinaire familial. Ils veulent boire des vins légers, dans des moments de consommation variés – à l’apéro, à la terrasse d’un café – et plus uniquement à table et en famille pour accompagner une viande rouge », observe Marie Mascré, directrice de l’agence Sowine. Signe des temps, le principal débouché de l’interprofession des vins du Centre-Loire (sancerre, menetou-salon, pouilly-fumé, quincy…) est constitué des cafés-restaurants et des cavistes (38 %).
Les vins blancs attirent
Force est de constater que les vins blancs ont largement bénéficié de ces nouvelles aspirations. Ils séduisent de plus en plus de consommateurs et, sur fond de déconsommation générale du vin, tirent leur épingle du jeu. Au point de venir rivaliser avec les vins rouges : en 2023, la production de vins blancs en France a, pour la première fois, dépassé celle des rouges : 13,5 millions d’hectolitres (soit 40 % de la production totale) contre 12,8 millions (39 %). Lissés sur cinq ans, entre 2018 et 2022, les chiffres de FranceAgriMer sont encore plus spectaculaires : + 17 % pour les blancs ; − 14 % pour les rouges ; − 5 % pour les rosés. Et ce n’est pas terminé. En 2024, le vin blanc est de loin « la couleur qui a tiré la catégorie », confirme Marie Mascré. Les Français sont en effet 90 % à déclarer consommer le plus fréquemment du vin blanc (contre 82 % pour le vin rouge). « Les vins blancs procurent une sensation de légèreté et de fraîcheur très prisée des amateurs de vin d’aujourd’hui », constate Corinne Richard, présidente du réseau Inter Caves. « Ils sont aussi plus faciles d’accès. On prend moins de risques qu’avec un rouge », note un restaurateur. Et puis les codes de la dégustation de vin ont changé.
