Stéphane JÉGO

Chef : 1 restaurant

Présentation

«Quand j’avais 14 ans, on a voulu m’envoyer en ferronnerie d’art, mais je suis extrêmement maladroit avec un marteau. Ce qui m’a semblé logique, c’est d’aller en cuisine», se souvient, amusé, Stéphane Jégo. Direction le Restaurant des Îles, à Baden (Morbihan), pour effectuer son CAP en apprentissage pendant trois ans. Puis l’heure du service militaire sonne en 1988. «J’étais au mess des officiers à Saint-Germain-en-Laye. C’est là que j’ai découvert la gastronomie et le métier de cuisinier», précise-t-il.

Après quelques mois au sein de la maison Hédiard, place de la Madeleine à Paris, il décide de postuler auprès de nombreux établissements. «Sandrine, mon ex-épouse, m’avait fait un CV incroyable. On en a envoyé des centaines, tous partis à la poubelle sauf un, qui est parvenu jusqu’à Christian Constant», témoigne Stéphane Jégo. C’est ainsi qu’il obtient une place à La Régalade, aux côtés d’Yves Camdeborde, ami du chef Constant. «Camdeborde passait d’un palace où ils étaient une trentaine de cuisiniers à une petite cuisine avec moi, qui comprenais un mot sur deux de ce qu’il racontait. C’était assez rock'n’roll !» Il y reste dix ans, une période intense durant laquelle il décroche le prix Jeune Espoir Gault&Millau en 1994 et vit la création de la bistronomie.

Mais en 2000, un grave accident de scooter bouleverse sa vie. C’est ainsi qu’il reprend deux ans plus tard L’Ami Jean, la plus vieille institution basque de Paris (1931). Peu à peu, le chef laisse libre cours à son inspiration et à ses envies. «C’était un mélange de bistronomie, de tapas, de gastronomie… On ne rentrait pas dans les cases. Et en plus, j’étais l’un des premiers à avoir une cuisine ouverte. Tout ce foutoir, au début, ça a troublé tout le monde», glisse le chef. Cela n’empêche pas toutes les franges de la population de s’y retrouver, du simple gourmet de passage… à Barack Obama, qui est venu y goûter le fameux riz au lait vanillé.

I.B.

Biographie & Distinctions

1971 Naissance à Lorient

1992 La Régalade, à Paris, sous la direction du chef Yves Camdeborde

1994 Trophée Espoir

2002 Reprise du restaurant L’Ami Jean