Kei KOBAYASHI
Chef : 1 restaurant Son plat signature, son livre éponyme, ses couteaux, la signification de son prénom, son parcours… Découvrez ici tout ce qu’il faut savoir sur le chef nippon Kei Kobayashi.
En 1977, naît à Nagano, un petit Japonais que ses parents nomment « Kei », signifiant « clairvoyance ». Il grandit en s’initiant aux saveurs et arômes au sein d’une izakaya, un restaurant traditionnel servant de petits plats, dont son père est le cuisinier. Mais c’est par une émission télévisée d’Alain Chapel que le jeune Kei Kobayashi prend conscience de sa vocation : il deviendra chef en France.
Une formation d’excellence
Il débute sa formation à Nagano aux côtés de Norihiro Nakamura, qui lui transmet sa passion pour la gastronomie, puis à Tokyo chez Ikuo Shimizu, qui lui enseigne le plaisir de cuisiner. En 1998, il part pour l’Hexagone, avec seulement mille euros en poche, mais prêt à faire ses preuves. Il écrit des centaines de lettres jusqu’à ce que Gilles Goujon, Chef de l’Auberge du Vieux Puits, l’accueille dans sa brigade à Fonjoncuse (Aude). Là, il découvre l’importance du terroir et de l’esprit d’équipe.
Son parcours se poursuit au restaurant Le Prieuré, à Villeneuve-lès-Avignon (Vaucluse) chez Serge Chenet qui l’initie à la pâtisserie. Puis, de 2000 à 2003, il occupe le poste de chef de partie chez Michel Husser, à Marlenheim (Bas-Rhin). La vraie révélation vient au Plaza Athénée. Il y reste sept années, évoluant auprès de son mentor Jean-François Piège, et de Christophe Moret, dont il devient le second.
Chef propriétaire et auteur
En 2011, il réalise son rêve en ouvrant Restaurant Kei, à Paris, avec le soutien de son épouse Chikako. C’est en ce lieu qu’il imagine son plat signature “le jardin de légumes croquants”, composé de légumes de saison crus et cuits, de saumon fumé d’Écosse, d’herbes et de fleurs, le tout surmonté d’une émulsion de citron et d’un crumble d’olives noires.
Le chef Kei détient également quatre restaurants à Tokyo, au Japon, et est l’auteur de trois livres éponymes publiés aux éditions Chêne et Flammarion. Pour l’anecdote : Kei Kobayashi a un homonyme japonais, un maître aqûteur connu pour ses couteaux au tranchant exceptionnel.
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