Benjamin TOURSEL
Chef : 1 restaurant
« Sans le soutien de mon épouse Agathe, ma cuisine n’aurait pas la même saveur. » Benjamin Toursel rencontre sa future femme sur les bancs du lycée Sainte-Jeanne-d’Arc, à Aulnoye-Aymeries, dans le Nord. Leur BTS en poche, ils font leurs armes en Angleterre, à Winchester, au Lainston House. « À l’époque, les Français y étaient très convoités. C’était une aubaine pour nous. J’y suis rentré en tant que commis de cuisine et j’en suis sorti second. »
De retour en France, les Toursel reprennent un petit restaurant niché au pied des pistes à Sainte-Foy-Tarentaise, une petite station de Savoie. « Il y avait trois télésièges et un téléski. J’ai essayé d’y proposer une cuisine raffinée mais il y a 25 ans, à la montagne, les gens voulaient plutôt manger de la fondue ou de la tartiflette. » En 2002, Benjamin Toursel redescend vers la plaine et prend une place de second de cuisine à L’Aubergade, chez Michel Trama, près d’Agen.
« Avec ma femme, nous nous étions dit que nous monterions notre affaire à 30 ans. » Et qui cherche trouve… Le couple repère une maison à colombages de caractère, à Moirax, un petit village du Lot-et-Garonne, avec son église classée aux Monuments historiques. La mairie, qui voit là un bon moyen de redynamiser le bourg, les aide en leur proposant un loyer peu onéreux. « Quand nous avons repris cette maison, elle ressemblait à un saloon. »
En 2004, après quelques mois de travaux, l’Auberge du Prieuré ouvre ses portes avec succès : « Les gens du village ont joué le jeu. Nous affichions complet midi et soir. » À force de travail, le restaurant ne désemplit pas et conserve les 3 toques acquises en 2012.
B. G.
