Pourquoi l'huile d'olive pourrait bientôt devenir un produit rare

Quelques gouttes sur une tranche de pain grillé frotté à l’ail, un trait pour lier un pistou ou parfaire une tapenade, une rasade pour assaisonner une salade grecque… l’huile d’olive est la promesse d’une explosion de saveurs — mais jusque quand ?

Géraldine Meignan Publié aujourd'hui à 06:37

Son histoire est intimement liée à celle des civilisations qui se sont succédé autour de la Méditerranée. L’olivier y serait apparu sous une forme sauvage il y a environ quinze mille ans et les prémices de sa culture remonteraient au néolithique aux confins de la Syrie et de la Palestine. Il faudra attendre l’Antiquité gréco-romaine pour que les olives, et leur huile, constituent une des bases de l’alimentation.

L’Espagne, loin devant

Aujourd’hui encore, les principaux producteurs se trouvent dans le pourtour méditerranéen, de la péninsule Ibérique aux côtes de la mer Égée en passant par l’Italie et l’Afrique du Nord. Parmi eux, l’Espagne fournit presque la moitié de l’huile d’olive consommée dans le monde. Avec 1,41 million de tonnes en 2025, elle est de loin le premier producteur mondial et le premier exportateur grâce à 2,5 millions d’hectares d’oliveraies qui s’étirent à flanc de collines, notamment dans la province andalouse de Jaén, berceau de l’huile d’olive dans la péninsule.

Après l’Espagne, le classement varie au gré des bonnes et mauvaises récoltes. Pour la campagne 2024-2025, la Turquie, avec 505 000 tonnes, décroche la deuxième position. Après avoir longtemps vendu en vrac son huile d’olive aux industriels espagnols, le pays rêve de capter davantage de valeur et de devenir un acteur incontournable du marché oléicole mondial.

En se spécialisant notamment dans l’huile d’olive bio, la Tunisie est devenue, sans bruit et avec 340 000 tonnes, le troisième producteur mondial et le deuxième exportateur. À tel point que l’huile d’olive est devenue un outil de soft power : « Elle est aujourd’hui un levier majeur de la diplomatie économique européenne en Méditerranée. Dans le cadre de son accord d’association, l’Union européenne accorde à la Tunisie des quotas d’exportation préférentiels, visant, avant tout, à soutenir la stabilité économique et sociale du pays », décrypte Laura Demurtas, du Club Demeter, un think tank agricole.