Hôtel château Saint-Jean : luxe, calme et renaissance
Construit sur l’ancien site d’une commanderie de l’ordre du Temple, le château Saint-Jean séduit par l’accueil chaleureux de ses équipes et son allure historico-contemporaine. Le restaurant gastronomique La Chapelle est aussi une raison supplémentaire de rejoindre Montluçon.
Point de passage entre la vallée du Cher et l’ancienne voie romaine qui relie Bourges à Néris-les-Bains, le site du château Saint-Jean est historiquement un lieu d’étape. Au Moyen Âge, l’ordre du Temple (ordre religieux et militaire issu de la chevalerie chrétienne) y établit la commanderie de Saint-Jean-d’entre-les-Vignes dont la chapelle est encore présente. Après des années d’hospitalité, le château est laissé à l’abandon, tagué et squatté. Auvergnats d’origine et de cœur, les hôteliers Jean-Claude et Nicole Delion (également propriétaires de La Réserve de Beaulieu, dans les Alpes-Maritimes) ne peuvent se résoudre à voir disparaître le lieu où monsieur a demandé madame en mariage presque 50 ans plus tôt. Comme eux, ils sont nombreux à conserver des souvenirs de célébrations dans cette adresse emblématique de Montluçon. Le château doit retrouver de sa superbe, qu’il en soit ainsi. Après deux ans et demi de travaux titanesques, le nouveau château Saint-Jean est inauguré.
Élégance et sérénité
La façade a conservé ses deux tourelles, ses fenêtres en ogive, ses pilastres et une forme de sobriété. Mais, dès la réception, c’est une autre hospitalité qui s’exprime. Les célèbres designers Patrick Jouin et Sanjit Manku ont ajouté de la chaleur à l’austérité et du confort à l’élégance. Ils ont également appliqué à la lettre la volonté des Delion : intervenir avec le plus de matériaux locaux possible. Comme ces milliers de pièces de bois de chêne assemblées en un magnifique parquet, ou la pierre noire volcanique qui apparaît sous différentes formes artistiques. Grâce à l’extension, l’hôtel compte 19 chambres et suites (de 24 à 75 m²), décorées dans des couleurs douces, avec, pour certaines, des accents plus vifs. Le calme règne dans toutes. Seul le chant des oiseaux occupant le plan d’eau du parc Saint-Jean est perceptible. À l’arrivée, une fois les valises posées, quelques brasses ou quelques minutes côté bain à remous s’imposent dans l’élégante piscine du spa, avant une douche sensorielle, un hammam ou un massage relaxant dans la cabine de soins.
Montluçon historique et musical ou promenade en forêt
Visiter la cité médiévale à quelques minutes en voiture (ou 20 minutes à pied) est l’occasion de découvrir les belles maisons à pans de bois des XVe et XVIe siècles et, bien sûr, perché sur un éperon rocheux et dominant le Cher, le château des ducs de Bourbon. Non loin, le MuPop (l’hôtel fournit les tickets d’entrée) propose, casque sur les oreilles, un riche parcours des musiques populaires qui font danser et chanter, du monde rural à la musique électronique des années 1990, en passant par les fanfares et les bals. Le second parcours permet, lui, de découvrir une impressionnante collection d'instruments, dont celui cher au Bourbonnais, la vielle à roue, sans oublier les cornemuses, les accordéons et les guitares de différentes époques. À quelques kilomètres au-dessus de la ville, la magnifique forêt de Tronçais (aménagée par Jean-Baptiste Colbert, l’un des principaux ministres de Louis XIV) est une occasion unique de se promener au milieu des chênes centenaires et de découvrir de multiples points d'eau : étangs et fontaines au clapotis charmant.
Cuisine terre-mer ou plats bistrotier
Retour au château, la chapelle du XIIᵉ siècle a beau être désacralisée depuis longtemps, elle n’a rien perdu de sa sérénité. Le studio de design Jouin Manku s’est emparé de l’espace pour créer une salle de restaurant gastronomique incroyablement vibrante, presque sans bruit. Dans cet écrin comptant 10 tables (22 couverts maximum), baptisé La Chapelle, le chef Olivier Valade fait dialoguer la terre et la mer avec panache. Saint-Jacques, chou-fleur, caviar et sauce brune végétale au champagne; blanc de barbue légèrement fumée, chou vert, sabayon pistache, vinaigrette noire à la bonite et blanquette truffée. À presque tous les services, une sauce, une bisque ou un crémeux versés sous les yeux des clients pendant que le sommelier Nicolas Charrière commente les vins presque en chuchotant. Avant ou après dîner, le bar Saint-Jean est un incontournable où tout le monde se retrouve autour de la cheminée en pierre de Volvic qui n’en finit pas de s’élever. Le succès est tel qu’il vaut mieux se présenter tôt. Cependant, l’offre de restauration ne s’arrête pas là, le Bistrot Saint-Jean est aussi une bonne raison de passer à table, sept jours sur sept, autour de suggestions hautes en couleur et en goût, comme le velouté d’artichaut et haddock fumé, le filet de pintade, peau croustillante et panais rôti aux aromates, avant l’un des appétissants desserts en vitrine de l’équipe de pâtissiers.
- Hôtel Château Saint-Jean (5 étoiles)
- Où ? Restaurant La Chapelle – Bistrot Saint-Jean, Avenue Henri-de-la-Tourfondue, 03100 Montluçon
- www.chateau-saint-jean.com
