Château Saint-Jean à Montluçon : un hôtel 5 étoiles dans une ancienne commanderie templière
Il y a quelques années encore, à Montluçon, les murs de cette ancienne commanderie templière semblaient condamnés au silence. Aujourd'hui, derrière les pierres restaurées, un hôtel cinq étoiles, un spa, un bistrot et une table gastronomique insufflent une nouvelle âme à ce lieu d'exception, entre mémoire médiévale et élégance contemporaine.
Revenons plusieurs siècles en arrière. Au sud de Montluçon (Allier), entre la vallée du Cher et l’ancienne voie romaine qui lie Bourges à Néris-les-Bains, un site est susceptible d’accueillir des pèlerins. L’Ordre du Temple – ordre religieux et militaire issu de la chevalerie chrétienne – installe au XIIᵉ siècle la commanderie Saint-Jean d’entre les Vignes, un lieu de vie et de formation pour des frères, des chevaliers, des affiliés… Malgré la dissolution de l’Ordre en 1312, les chevaliers-Hospitaliers continuent, eux, d’accueillir les pèlerins jusqu’à̀ la Révolution française. Transformée en bien privé, la chapelle, toujours debout et désacralisée, et le château deviennent un hôtel-restaurant dès 1929. Mariages, baptêmes, communions, anniversaires s’enchaînent pendant plusieurs décennies. En 2016, les heures heureuses sont loin. Laissé à l’abandon, le château a subi de nombreux dommages. Vandalisé, squatté, il n’est plus que l’ombre de lui-même.
La renaissance
Dans les Alpes-Maritimes, du côté de Beaulieu-sur-Mer, Jean-Claude et Nicole Delion, propriétaires de l’hôtel-restaurant la Réserve de Beaulieu, ne peuvent se résoudre à voir disparaître l’institution montluçonnaise. Et pour cause ! Jean-Claude a demandé la main de sa future épouse dans la chapelle presque cinquante ans plus tôt...
