Cet ancien cuisinier personnel de Charles de Gaulle est une star aux États-Unis
Il est de ceux qui ont fait découvrir la gastronomie française au grand public américain. Le chef français Jacques Pépin, star de la cuisine aux États-Unis, va bientôt célébrer ses 90 ans.
Le chef Jacques Pépin fêtera ses 90 ans le 18 décembre. Auteur de nombreux livres de cuisine, il a aussi été animateur d'émissions télévisées diffusées outre-Atlantique. Dans les années 1990, ses shows comme Cooking at Home ont rencontré un franc succès. Aux côtés de la cheffe américaine Julia Child, ils formaient ensemble un duo apprécié des téléspectateurs. Les Américains lui reconnaissent une patience, un calme et une créativité qui les séduisent. Certains téléspectateurs témoignent de souvenirs de leurs parents suivant les recettes de Jacques Pépin, présentées avec beaucoup de naturel. Ils décrivent ses plats comme élégants et faciles à reproduire, et ses explications comme intuitives.
Des restaurants familiaux aux cuisines présidentielles
Jacques Pépin est né en 1935 à Bourg-en-Bresse. À l’époque, ses parents sont gérants de restaurants. Après une formation au Grand Hôtel de l'Europe, à Morlaix, il rejoint la capitale et les cuisines de l’hôtel Plaza Athénée. Il devient par la suite chef personnel de plusieurs des derniers présidents du Conseil de la IVᵉ République : “Félix Gaillard, Pflimlin, de Gaulle”, racontait-il en 2023 au Figaro.
De ses 22 à ses 24 ans, il cuisine pour Charles de Gaulle. Après cette ultime expérience française, il déménage à New York pour rejoindre les rangs du Pavillon, un grand établissement de gastronomie française. On lui propose de travailler dans les cuisines de la Maison-Blanche, sous Kennedy, mais il refuse. À la place, il décide de se consacrer à la partie recherche et développement d’une grande chaîne de restaurants américains : Howard Johnson's.
La cuisine comme moyen d’insertion
En 2016, Jacques Pépin crée une fondation. Elle promeut l’éducation alimentaire et propose des formations professionnelles dans le domaine de la restauration. Parmi les élèves qui bénéficient d’un accompagnement figurent des personnes rencontrant des difficultés ou des problèmes d’insertion professionnelle.
Aujourd’hui, la chaîne YouTube de Jacques Pépin cumule plus de 156 000 abonnés. Sa vidéo de l’omelette française a été visionnée plus de 2 millions de fois. C’est aussi pour cela que le chef est apprécié : il montre des techniques pour cuisiner des plats simples du quotidien. Il n’utilise pas d’ustensiles sophistiqués et se contente de montrer au plus grand nombre des techniques à connaître pour sublimer sa cuisine de tous les jours. Ses ouvrages et ses vidéos, qui mettent en avant la gastronomie française, sont destinés aux particuliers comme aux professionnels. Le célèbre New York Times lui a d’ailleurs consacré un long portrait, mettant en avant ses qualités culinaires et son incomparable recette de glaçage à la crème au beurre.
Dans son dernier livre de cuisine, paru en 2025, "The Art of Jacques Pépin : The Cookbook", ses recettes sont illustrées par ses propres peintures. C'est un artiste, aux fourneaux comme sur la toile. À l’aube de ses 90 ans, sa fondation a organisé 90 rendez-vous gastronomiques étalés tout au long de l’année et aux quatre coins des États-Unis. L’objectif : récolter des fonds pour poursuivre le combat de Jacques Pépin, afin d’aider les plus démunis à se réinsérer dans la société par le biais de la cuisine.
