Nicolas WECHTLER
Sommelier au Cheval Blanc à Lembach, Nicolas Wechtler voit son métier comme un art de créer des souvenirs. Après Dubaï, la Champagne et Lyon, il signe un retour inspiré aux sources, dans les Vosges du Nord.
Très jeune, Nicolas Wechtler se prend de passion pour l’univers de la table : « À dix ans, je savais que je voulais travailler dans la restauration. » Après un bac pro restauration à Schiltigheim puis une mention sommellerie à Illkirch, il entre de plain-pied dans le monde du vin : « Avant même de boire mon premier verre, je rêvais de savoir en parler. »
Première expérience au Cygne à Gundershoffen (1 toque), où il découvre l’exigence d’une belle maison alsacienne, avant de céder à l’appel du grand large. C’est à Dubaï, chez Coya, un restaurant péruvien haut en couleurs, qu’il aiguise sa curiosité : « J’y ai appris à composer avec une clientèle ultra-internationale, à créer des accords autour du pisco et à élargir ma culture aux vins du monde. » Une aventure intense de deux ans qui lui laisse le goût du défi.
Des vins du monde au retour aux sources
De retour en France, il rejoint l’Hostellerie de la Briqueterie à Vinay, au cœur de la Champagne. Là, il s’immerge dans l’un des plus beaux terroirs du pays : « Je ne connaissais que très peu les vignerons champenois ; j’ai découvert une région fascinante et une carte de 1000 références dont la moitié en champagne. »
S’ensuivent plusieurs expériences marquantes : l’ouverture d’un établissement gastronomique en région lyonnaise, puis quatre années au Vin et un Plat dans l’ouest lyonnais, entre cave et restaurant. « J’ai appris à m’adapter davantage. En cave, on passe du grand cru à la bouteille d’apéro d’un client à l’autre. Ça change beaucoup d’un quotidien dans un resto gastronomique », explique le sommelier.
En 2023, un ancien professeur le pousse à participer à la Coupe Georges Baptiste, un concours destiné aux professionnels de la restauration : « Ça m’a redonné le goût du service, du contact. » Le sommelier atteint la finale nationale. C’est le déclic qu’il lui fallait pour se décider à retrouver ses premières amours - le service en restaurant, et sa région natale.
En mai 2024, il devient chef-sommelier au Cheval Blanc à Lembach (3 toques), aux côtés du chef Pascal Bastian : « Je me sens comme un poisson dans l’eau. Le chef partage ma passion du vin, on échange beaucoup. » Nicolas Wechtler ne prétend pas réinventer la sommellerie de cette vieille maison alsacienne, mais la faire perdurer en apportant quelques touches personnelles : « J’ai naturellement poussé le Val de Loire et la Champagne qui me tiennent à cœur. » Le sommelier s’attache surtout à proposer un service « naturel et sincère, qui permet au client de se sentir à l’aise, de créer un véritable échange, et parfois un souvenir durable de cette expérience. »
