Refuge Chez La Tante, la métamorphose d’un mythe d’altitude
Ancien self d’altitude des années 60, laissé à l’abandon, le Refuge Chez La Tante renaît à 1 850 mètres en hôtel confidentiel. Vingt chambres, un spa, des cocktails précis : une halte à vivre au moins une nuit.
On y accède depuis Saint-Gervais-les-Bains par deux télécabines, avant de rejoindre le Mont d’Arbois. À 1 850 mètres, face au Mont Joux, le bâtiment domine un panorama à 360° sur le Mont-Blanc, le Mont Joly, la chaîne des Fiz et les Aravis.
Dans les années 60, il abritait le premier self d’altitude des Alpes. Une construction pensée pour absorber le flux des skieurs, fonctionnelle, sans détour. Le site a ensuite décliné, jusqu’à fermer il y a une dizaine d’années. La façade massive est restée, témoin d’une autre époque du ski. « Il y avait une vraie attente des locaux. Chez La Tante, ça reste une institution », souligne Brice Pelardy, directeur de l’hôtel.
Il aura fallu deux ans de travaux pour transformer l’ensemble en hôtel de vingt clés. Le groupe Beyond Places a choisi de conserver l’esprit refuge plutôt que d’imposer un décor spectaculaire. L’architecture intérieure, confiée au cabinet alpin Monts et Merveilles, privilégie le bois massif, les textiles épais, des tonalités crème et caramel. Les volumes ont été redistribués, les surfaces presque doublées. La rénovation souligne la structure existante sans la travestir.
Les chambres, certaines prolongées d’un balcon, cadrent le paysage. Rideaux lourds, plaids, mobilier fabriqué sur mesure : la cohérence prime. Dans chacune, une malle à cocktails tient lieu d’honesty bar, avec des recettes prêtes à servir. Un détail qui prolonge l’expérience en toute autonomie.
L’esprit refuge, version hôtel 4 étoiles
Avec vingt chambres seulement, dont une suite familiale dotée d’un dortoir, l’adresse reste à taille humaine. Une fois la dernière télécabine redescendue, le salon autour de la cheminée devient le centre de gravité. Le temps ralentit.
La table fonctionne à deux rythmes. Le midi, jusqu’à 150 couverts entre terrasse et salle ; le soir, une quarantaine réservée aux résidents. Le chef exécutif Weder Vil propose une carte courte. « On préfère avoir moins de choix et proposer un maximum de produits frais et de qualité », explique le directeur.
Au bar, la rigueur s’exprime dans la carte de cocktails signature. Infusions et décoctions de plantes de montagne, gin du Mont Blanc, Chartreuse verte ou jaune : chaque recette est structurée, équilibrée, aussi olfactive que savoureuse.
En contrebas, le spa décline la même cohérence. Piscine intérieure de plus de 40 m², sauna, hammam et cabine de soins accueillant les protocoles de Susanne Kaufmann, marque autrichienne reconnue pour ses formules issues de plantes alpines. La carte est volontairement courte, avec un soin signature orienté vers la récupération ou la préparation musculaire.
Le Refuge Chez La Tante n’accumule pas les activités motorisées. Télescope sur la terrasse, sorties en raquettes au coucher du soleil, veillées ponctuelles : le luxe tient ici au silence et à la vue.
Seule entorse à cette ascèse assumée, une piste de bowling professionnelle restaurée deux niveaux plus bas, clin d’œil aux décennies passées et parenthèse ludique en fin de soirée. On peut s’y arrêter pour déjeuner. Mais pour comprendre la transformation du lieu, il faut y passer la nuit.
- Où ? 4284 Route des Crêtes, 74170 Saint-Gervais-les-Bains
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