48 heures en Pays d'Ouche

«Ouche» est un terme qui désigne un terrain cultivé, mais il n’est guère utilisé que dans cette partie de la France. Les villages sont dotés d’une sorte de grâce mystérieuse qui vous ramène en d’autres temps, et si la campagne se parcourt en voiture, à vélo ou en autobus, un besoin viscéral de monter à cheval et de galoper vous prend soudain. Il faut lire Nez-de-Cuir, gentilhomme d’amour pour s’en convaincre tout à fait. Un roman écrit par Jean de La Varende en 1935. L’auteur est lui-même né en lisière de ce pays d’Ouche, au château de Bonneville, propriété aujourd’hui de la famille de Broglie. Il dépeint les aventures d’un gentilhomme blessé durant les guerres napoléoniennes, que l’on suit dans tout le pays, chevauchant hardiment à travers la forêt et les champs, chassant ou galopant d’un lieu à l’autre. Avec Nez-de-Cuir, on devient amoureux du pays d’Ouche, sans le connaître, avec une furieuse envie de le suivre. Pour découvrir ce pays, il convient de commencer par Beaumont-le-Roger, gros bourg animé avec son bel hôtel de ville et son église Saint-Nicolas. On rejoint ensuite La Ferrière-sur-Risle et sa grande halle avec ses maisons à colombages. La route, longeant la forêt, est magnifique. Avant le village, juste avant le pont sur la Risle, on peut se requinquer au Relais d’Ajou, pour prendre un verre et manger un petit morceau. De La Ferrière-sur-Risle, on s’offrira un crochet indispensable jusqu’au château de Beaumesnil, d’époque Louis XIII. La Varende l’évoque en le rebaptisant «Mesnilroyal» : «Il était l’orgueil du pays d’Ouche, la question qu’on posait au nouvel arrivant : “Avez-vous vu Mesnilroyal ?”. À chaque déconfiture, l’Ouche tout entier s’attristait. En fait, il n’y a pas en France de demeure Louis XIII d’une telle beauté. Peut-on même lui comparer une demeure ? Tous les autres châteaux ne paraissent plus que des gîtes quand on les rapproche de son éblouissante fierté, de son lyrisme triomphal.» S’ensuivent deux pages d’une description lyrique à la gloire du château. On rejoint ensuite La Barre-en-Ouche, puis La Vieille-Lyre, un village pittoresque qui fut jadis choisi par le cinéaste Jean Boyer pour y tourner Au trou normand, avec Bourvil. La maison qui servit de cadre à ce tournage est aujourd’hui occupée par un notaire, et de nombreuses évocations rappellent cet épisode dans le village. À la limite du département, on découvre Rugles, puis Breteuil et sa belle église très ancienne, en rejoignant la vallée de l’Iton, que l’on suit jusqu’à Conches-en-Ouche, terme de cette promenade sur les pas de Nez-de-Cuir. «Comme la flèche sur la coche, il arrivait droit au milieu de l’arc immense des bois qui se tend depuis la forêt de Camprond jusqu’aux futaies Rohan-Rohan de Beaumont le Roger, en passant par Senonches, la bien percée, Breteuil où l’on s’égare, Conches l’aride…» M. E.