24 heures à Cholet et alentours
Centre-Val de Loire - Pays de la Loire/2026
Ne préparez pas vos mouchoirs, vous en trouverez sur place ! Cholet est en effet la capitale française en ce domaine depuis trois siècles. La fabrication textile sur les métiers à tisser s’y développe dès le XVIIIe, et la réputation des mouchoirs de Cholet grandit rapidement. Si le coup d’arrêt est sévère à la Révolution, Cholet étant une place forte de l’insurrection vendéenne, la production repartira de plus belle au siècle suivant avec l’industrialisation et la mécanisation des métiers.
En 1900, Théodore Botrel, l’immortel auteur de La Paimpolaise, lance un autre de ses grands succès, le Mouchoir Rouge de Cholet , qui contribuera, un peu plus, à la célébrité de cette pièce, les industriels s’empressant de la personnaliser, comme dans la chanson, « rouge comme la cerisette ».
Au sud-ouest de l’Anjou, les Mauges constituent une région agricole et bocagère entourant aujourd’hui, avec sa capitale Cholet, au sud du département du Maine-et-Loire, un cœur industriel puissant. C’est aussi, en bordure du vignoble de Saumur et d’Anjou, une terre providentielle pour le voyageur curieux et pour l’œnotouriste. La diversification des activités et la relative jeunesse de sa population font de la sous-préfecture une ville dynamique, d’un peu plus de 50 000 habitants, qui fut nommée, à trois reprises, ville « la plus sportive de France ». On connaît en effet son équipe de basketball, Cholet Basket, évoluant au plus haut niveau depuis près de quarante ans.
Le visiteur gourmand s’intéressera aux productions locales ou proches, en particulier de volailles – le canard de Challans est un voisin, le pigeon de Maulévrier est tout proche – mais aussi de la brioche vendéenne et des mogettes, ces haricots blancs que l’on trouve avec les plats de viande et de volaille.
Pour la balade verte, les occasions ne manquent pas, avec les nombreux étangs et plans d’eau, dont l’étang des Noues et le lac de Ribou, et toutes les activités de loisirs afférentes. Plus facilement et plus souvent, les Choletais flânent dans le beau jardin du Mail, avec espaces verts, jets d’eau, aire de jeu, pétanque. Face au jardin, on ne manque pas de photographier l’hôtel de ville à l’architecture audacieuse qui lui a valu le surnom de « la machine à écrire ». Aux portes de la ville, de mars à novembre, de nombreux visiteurs se pressent au parc oriental du Maulévrier, le plus vaste jardin japonais d’Europe, aux multiples essences et bonsaïs, ainsi qu’au potager du château Colbert, également à Maulévrier.
Parmi les activités incontournables sur place, pour la partie culturelle, la visite du musée du Textile, comme celle des Guerres de Vendée, s’impose. Et si vous venez le week-end, vous ne manquerez pas, bien sûr, le marché du samedi matin sur la place des Halles. À l’extérieur, shopping monastique pour les produits de l’abbaye de Bellefontaine, et chez les sœurs de l’abbaye des Gardes, à Chemillé, notamment pour leurs confitures.
